Afghanistan, een geschiedenis

Afghanistan is door zijn strategische ligging in Centraal-Azië al eeuwenlang een kruispunt van internationale wegen. Alexander de Grote trok er met zijn legers door, Ibn Battoeta en Marco Polo reisden er en islam en boeddhisme ontmoetten er elkaar. Het onherbergzame gebied is een lappendeken van volken en stammen.
De afgelopen tweehonderd jaar is Afghanistan een speelbal geweest van grootmachten: Engeland maakte het tot een bufferstaat tussen India en aartsvijand Rusland en het Westen steunde er de strijd tegen de Sovjet-Unie en tegen het fundamentalistische regime van de Taliban. Tel daarbij op dat landbouwgrond uiterst schaars is en de bevolking behoort tot de armste van de wereld. Als er ooit rust komt kan Afghanistan echter uitgroeien tot een van de belangrijkste landen in de zeer olierijke regio.
Afghanistan, een geschiedenis biedt geïnteresseerden de historische achtergronden om de huidige en komende ontwikkelingen van land en regio op de voet te kunnen volgen.

Willem Vogelsang

Vogelsang bekwaamde zich eind jaren 70 aan de Rijksuniversiteit Leiden in de Iraanse en Indo-Arische talen en culturen. Ook studeerde hij aan de Universiteit van Cambridge en aan de Universiteit Gent. In het kader van zijn studie verbleef hij onder andere een tijd in Iran, Syrië en Afghanistan.
In deze landen hield hij zich bezig met archeologisch veldwerk, onder meer in de Afghaanse provincie Kandahar. Na Kerst 1979 viel de toenmalige Sovjet-Unie Afghanistan binnen en de naar Nederland teruggekeerde Vogelsang werd daarom lid van het Afghanistan-comité. Hij zocht contact met de GPD-pers en het weekblad HP/De Tijd met het verzoek of hij voor hen in Afghanistan reportages kon maken. Daar stemden dezen in toe met als gevolg dat de afgestudeerde Vogelsang zich Afghanistan liet binnen smokkelen en zich er aansloot bij de Moedjahedien, de islamitische verzetsstrijders, en zelfs een beetje met hen meevocht.
Later promoveerde hij in 1990 in de letteren bij professor Marinus Antony Wes aan de Rijksuniversiteit Groningen. Zijn proefschrift ging over de vestiging en de instellingen van het koninkrijk van de Achaemeniden in het oude Perzië.